中國的真正意義上的肖像雕塑于本世紀從西方引進，五四新文化運動之風，隨便把肖像雕塑帶入了我國。我國最早的一批留洋的老前輩在學成回國之后，陸續創作了各種各樣的反應革命先驅、愛國志士、文化名人等肖像作品，順應了正在中國發生的反帝、反封建的進步文化運動趨勢，為民族解放的進步事業作出了貢獻。中國肖像雕塑發展的真正高潮還是新中國成立以后至今的這50年。二三十年代留法、留日的人才班底，加上50年代留蘇的隊伍，并結合中國的具體情況，共同構建了中國的寫實主義體系。目前的八大美術院校雖各有不同，但都屬于一個大體系，這個體系就是過去常提的現實主義體系。這個體系首先突出的是扎實的寫實基本功，以及源于生活、高于生活的創作方法。所以美術院校都將創作紀念人物肖像作為主要教學課程之一。