過去高等美術學院雕塑系在高年級專門設置一個單元的石刻課，要求學生懂得石刻理論、初步掌握石刻的步驟和方法。石刻就是采用各種石料雕刻的作品。石刻在國內外都有悠久的歷史和豐富的遺產。早在商、周時代，我國勞動人民就用石頭刻成雕塑。如殷墟出土用大理石雕刻的人、蛙、石梟、石獸以及虎紋石磬，就已顯示出傳神寫實、姿態逼真的藝術特色。古代石刻藝術留傳下來很多墓前的石人、石馬、天祿、辟邪等。有名的如“昭陵六駿”;還有豐富的石窟藝術。如南北朝興建的云崗石刻、龍門的奉先寺大佛石刻、四川的樂山大佛、大足等地的大型石雕造像等。石刻藝術過去都是在山崖巖石上直接雕刻的，但有一些石雕與建筑相結合，成為紀念性、裝飾性的石雕。如北京人民英雄紀念碑的浮雕、南京雨花臺的“革命烈士紀念碑”、北京海軍司令部的“毛主席像”、廣東珠海市海濱公園的“珠海漁女像”、杭州孤山的秋瑾紀念碑、蘭溪市的“八仙過海’群像、上海龍華的“宋慶齡像”、昆山的“顧炎武像”等，都是用大理石或花崗石雕刻而成。